AMMAN
Située à une altitude de 8000m en moyenne, la ville d’Amman compte environ 2 millions d’habitants. Elle est la capitale du royaume hachémite, le siège moteur du pays. Un tour de ville vous permettra de constater qu’Amman est une ville moderne, mai riche en histoire. Il vous donnera en outre l’opportunité d’un contact direct avec les Jordaniens.
JERASH
Les vestiges de la ville gréco-romaine de Jerash, dite Gerasa dans l’Antiquité, est un des plus beaux sites archéologiques de Jordanie, situé à 46 km au nord d’Amman. La place ovale, le Cardo Maximus, le nympheum, les temples de Zeus et d’Artémis… et bien d’autres monuments vous témoignent aujourd’hui encore du génie des Romains. Une visite au soleil couchant, vous enchantera de la poésie des couleurs. Le savoir faire des Anciens et le charme de l’endroit fait de Jerash un site important à visiter.
UMM QEIS
Du nom antique de Gadara, une cité gréco-romaine située à 29 km d’Irbid. Elle fut tout comme Jerash cité membre de la Décapole, cette confédération qui reliait entre elles les cités hellénisées en pays sémitique. Les textes anciens la décrivent comme “ l’Attique du pays des Assyriens”, en référence à la foule d’hommes de lettres qui y ont vécu. Cette pépinière de philosophes et d’artistes conserve encore en partie ses monuments et offre aux visiteurs, dans un paysage biblique, une vue panoramique sur le lac de Tibériade.
AJLUN
Après une traversée des contrées les plus verdoyantes de la Jordanie, à 87 km au nord ouest d’Amman, vous atteindrez le village d’Ajlun et sa forteresse juchée à plus de 1200m d’altitude. La visite de ce château fort vous offrira une vue étendue sur la vallée du Jourdain, les montagnes de Galilée et les hauteurs du Golan… et avec un peu de chance, vous ferez connaissance d’un gardien du site avec qui vous goûterez le vin local, fait maison…
PELLA
Situé au coeur des montagnes surplombant la vallée du Jourdain, le site de Pella est, de tout le Proche et Moyen-Orient celui qui a connu la plus longue occupation humaine ininterrompue, du début du Paléolithique à l’époque musulmane. Sa première fondation urbaine a été posée par les vétérans macédoniens d’Alexandre le Grand vers la fin du 4ème siècle av. JC, sur une position stratégique.
UMM AL JIMAL
Curieuse ville morte perdue dans une steppe jonchée de lave basaltique, à 91 km au nord-est d’Amman, Umm Al Jimal captivera le voyageur grâce à son état de conservation relativement bon. Ses églises, ses monastères, ses bâtiments militaires et administratifs, ses maisons et ses citernes dans un pays privé de sources, en font un exemple représentatif de ces petites cités byzantines construites aux confins des terres musulmanes.
AZRAQ
L’oasis d’Azrak est à 130 km à l’est d’Amman. Elle s’étend à la lisière d’une coulée de laves basaltiques, d’une zone calcaire et d’un petit bassin alluvionnaire chargé de sels. Elle renferme une réserve naturelle de 100 km2. Son château fut construit en gros blocs de basalte à l’époque romaine pour défendre cet important point d’eau et pour contrôler l’une des voies d’invasion de la Grande Syrie par les tribus du désert. Il fut également le quartier général de Lawrence d’Arabie et du roi Feissal, futur roi d’Irak.
AMRA
Situé non loin d’Azrak, le château d’Amra est une modeste construction. Son intérêt réside dans les peintures qui en ornent les murs. La variété et la finesse de ces fresques font de ce pavillon de chasse un site unique dans le monde. Aussi est- il classé comme patrimoine mondial par l’Unesco. La visite de ce château vous réserve des surprises que je laisse au guide le soin de vous révéler.
KHARANEH
Le château de Kharaneh est un imposant caravansérail situé sur la route d’Azrak à 85 km à l’est d’Amman. Son plan quadrangulaire est augmenté de tours rondes à chaque angle, et de tours semi-circulaires le long de ses côtés. Les murs de ce colossal édifice de pierres sont percés d’archères sur trois rangs. Un graffiti en caractères koufiques datant de l’an 92 de l’ère musulmane atteste de son ancienneté.
IRAK AL AMIR
A 10 km à l’ouest d’Amman, Irak El Amir est un site antique lové dans un amphithéâtre de rochers qui conserve les ruines à la fois gigantesques et romantiques de Qasr El Abd. Cette résidence colossale fut érigée par le dernier héritier de la grande famille juive des Tobiades et représente le seul monument hellénistique des environs d’Amman. Son plan rectangulaire, ses pierres mégalithiques et ses hauts-reliefs en font un vestige unique dans tout le Proche Orient.
MADABA
A moins de 40 km au sud-est d’Amman, Comprenant la plus grande communauté chrétienne de Jordanie, Madaba conserve un parc archéologique byzantin très important. Plus de 150 églises, dans la ville et ses environs, retracent l’histoire de l’occupation byzantine et de son évolution. La Carte de la Palestine de l’église St Georges est d’un intérêt inestimable pour l’étude topographique de la Palestine antique et des pays voisins. Madaba est une halte obligée des circuits touristiques aussi bien que des pèlerinages.
MA’IN
A 4 km au-dessus de la Mer Morte, le cours du “Zerqa’ Ma’in” forme dans les gorges gréseuses un ensemble de bassins naturels, alimentés par des sources thermales (55˚ à 60˚ C) issues de roches basaltiques. Plusieurs d’entre elles forment des cascades d’eau chaude. Souhaitez-vous satisfaire vos sens et couler des heures clémentes, ne manquez pas ce bain dans les eaux minérales.
MONT NEBO
A seulement 46km au sud-ouest d’Amman, dans la région de Madaba, le Mont Nébo culmine à 838m d’altitude. C’est la montagne présumée où Dieu aurait ordonné à Moïse de se rendre pour contempler la Terre Promise puis y mourir. Ce serait donc selon la tradition “Arabo du pays de Moab”, en face de Jéricho. La vue irrésistible sur la vallée du Jourdain et les monts de Jérusalem fera surgir en vous la nostalgie à l’histoire ancienne et certainement une meilleure compréhension de l’actualité. De plus, ce site ne manquera pas de vous surprendre par ses mosaïques qui témoignent de l’habileté artistique des Byzantins.
MUKHAYAT
Mukhayat est le lieu supposé de l’ancien village Nébo, la dernière étape des Israélites avant l’entrée en Terre Promise. Florissantes à l’époque byzantine, aujourd’hui en ruines, les églises de St Lot et St Procope nous ont livré des mosaïques particulièrement riches.
MUKAWIR
Village situé sur un plateau, Mukawir bénéficie d’une situation privilégiée d’où l’on peut apercevoir la Mer Morte et les monts de l’antique Judée. Non loin du village, au sommet d’une colline en pain de sucre, gisent les fondations d’un château qui est sans doute la forteresse juive de Machéronte, où, d’après la Bible, eut lieu le tragique épisode de la mort de Saint Jean-Baptiste. Son ascension vous permettra de jouir d’une large vue sur la vallée de la Mer Morte et d’imaginer la danse fatale de Salomé pour l’obtention de la tête du martyre.
UMM ER RASAS
Um Er Rasas est une ville située sur la Route des Rois, entre Madaba et Kerak. Bien que ce lieu ait été déjà occupé par les Romains, ses plus beaux vestiges datent de l’époque byzantine. A l’intérieur de son enceinte, vous trouverez un fantastique puzzle désordonné de maisons renversées et d’églises en ruines. C’est au milieu de ce chaos qu’a été découverte une des plus belles mosaïques de Jordanie, représentant les principales villes sur les deux rives du Rift qui coupe la Terre Sainte en deux.
KERAK
Cette ville située à 1000 m d’altitude, à 120 km au sud d’Amman, est l’ancienne capitale du pays de Moab et apparaît dans la Bible sous le nom de Qir-Heres. Elle est couronnée des ruines d’une forteresse impressionnante construite par les Croisés. Siège de la seigneurie de Montréal depuis 1140, elle échut à Renault de Chatillon après son mariage arrangé avec Etiennette de Milly. Dès lors, l’histoire n’a cessé de rebondir… Le guide vous conduira dans le temps moyenâgeux des Croisés.
RESERVE DE DANA
Parmi une dizaine de réserves que compte la Jordanie, Dana est un cas unique. Située au coeur des montagnes dans une vallée latérale qui descend jusqu’au Wadi Araba, elle recèle une grande diversité d’espèces en voie de disparition. Une visite accompagnée d’un guide local vous procurera un contact direct avec la nature sauvage et reposante, où faune et flore vivent en harmonie.
SHAUBAK
A 30km avant Pétra, vous bifurquerez sur la gauche pour vous rendre au château de Shaubak. Assis au sommet d’une colline, il domine un vallon qui s’abaisse vers le Wadi Araba. Cette position stratégique de premier ordre fut fortifiée par Baudouin Ier vers 1115, pour contrôler la route reliant la Syrie avec l’Egypte et le Héjaz. Une visite de ce château vous laissera une impression marquante sur le travail et la détermination des Croisés.
PETRA
A 235 km au sud d’Amman se trouve l’extraordinaire site de Pétra. Mentionnée dans la Bible sous le nom de Reqem (la “Bariolée”), Pétra vous donne l’occasion d’admirer les beautés naturelles tout en vivant l’histoire au travers de ses monuments. Elle fut dès le 2ème siècle av. JC, la capitale des Nabatéens qui y taillèrent d’innombrables tombeaux à même le roc. Ils ajoutèrent a leur citée les monuments d’urbanisme d’influence gréco-romaine, un théâtre, un nymphée, une agora…Pétra étonne tout visiteur tant par son cadre exceptionnel que par son intérêt archéologique.
BEIDHA
A une dizaine de kilomètres au nord de Pétra se situe un village néolithique (env. 7000 ans av. JC.) d’une importance exceptionnelle, comparable à celle de Chatalhuq en Turquie. Ses fouilles sauront captiver tout voyageur par leurs vestiges en très bon état de conservation retraçant l’évolution de l’habitat humain à partir de la hutte circulaire. Au cours de la même excursion, vous visiterez au coeur des rochers avoisinants un admirable petit Siq où les Nabatéens creusèrent des tombeaux semblables à ceux de Pétra et que l’on nomme de ce fait “la Petite Pétra”.
WADI RAM
A 330 km d’Amman, le Wadi Ram est une vallée de type saharien. Vous l’atteindrez en parcourant une étonnante plaine sablonneuse, où la route frôle quelques-unes de ces innombrables et étranges formations rocheuses que vous aurez auparavant aperçues du balcon de Ras En Naqab. Au soleil couchant, tous ces fantasmes pétrifiés et ces plages de sable prennent des teintes admirables et délicates.
AQABA
Cet unique port de la Jordanie est situé au fond du golfe d’Aqaba et occupe l’extrémité resserrée du Wadi Araba. Aqaba a toujours été un carrefour de voies commerciales. Outre ses fonctions portuaires, Aqaba est aussi devenue un des principaux pôles d’attraction touristique et a récemment été établie comme zone de libres échanges. Il est à la fois une station balnéaire bien séduisante qui repose sur l’ancien site d’Ecyon-Geber et un merveilleux jardin sous-marin de bancs de coraux.
LA MER MORTE (Concrétion de Sel)
Une courte excursion à la Mer Morte, à moins de 55 km d’Amman, vous procurera une des expériences les plus excitantes de la Jordanie. A plus de 400 m en dessous du niveau de la mer, d’une densité dix fois plus forte que n’importe quelle autre mer du globe, son eau salée vous réserve une baignade inoubliable. Vous apprécierez en outre les vertus de la boue noire, riche en sels minéraux qui rajeunira votre peau de… 10 ans!
AL MAGHTAS (Béthanie au delà du Jourdain)
En face de Jéricho, à la jonction du Wadi Al Kharrar et du Jourdain ont été récemment découvertes de très anciennes églises commémorant l’endroit du baptême du Christ. Les archéologues ont également dégagé, à environ 1km en amont, les vestiges de tout un complexe religieux comprenant églises, citernes et fonts baptismaux construits par les premiers pèlerins chrétiens à l’emplacement présumé de “Béthanie au-delà du Jourdain” où prêchait St Jean-Baptiste. Une descente en ces lieux de pèlerinage marquera votre séjour en Jordanie d’une étape mémorable.
